Європейське об'єднання територіального співробітництва (ЄОТС) – це європейський правовий інструмент, розроблений для сприяння та просування міжнародного територіального співробітництва на рівні ЄС.

Ще з 2015 року за участі України працює ЄОТС «Тиса» між Закарпатською областю та угорським регіоном Саболч-Сатмар-Берег, яке за цей час реалізувало спільні проєкти на понад 20 млн євро. На початку цього року Україна, Молдова, Румунія та Болгарія створили європейське об’єднання територіальної співпраці – «Брама Східної Європи», до якої увійшло понад 200 представників місцевих і регіональних органів влади з 4-х країн. Тож, українські громади активно досліджують як саме цей інструмент може сприяти місцевому розвитку і які компоненти успіху для роботи в рамках ЄОТС.

Cities4Cities зібрала для вас ключову інформацію, яку варто знати про ЄОТС, на основі розмови з Андреа Сабоне Кап, директоркою ЄОТС «Тиса», у межах «П’ятниці з Cities4Cities» та конференції в Молдові, в якій взяли участь представники всеукраїнських асоціацій ОМС під час навчального візиту Програми Polaris «Підтримка багаторівневого врядування в Україні».

1. Ключова перевага – юридична особа на території країни-члена ЄС

ЄОТС  дає органам місцевого та регіонального самоврядування з різних країн можливість створити спільну юридичну особу та працювати в межах постійної інституційної структури. Важливо розуміти, що юридична особа може бути створена виключно на території країн-членів ЄС відповідно до місцевих процедур реєстрації. В Угорщині ЄОТС - це окремий вид юридичної особи, яка реєструється у МЗС. В Україні, відповідно до закону “Про міжнародне територіальне співробітництво”, участь в ЄОТС має бути узгодженою з Міністерством  у справах громад, територій та внутрішньо переміщених осіб України.

Реєстрація юридичної особи на території ЄС дає учасникам ширший доступ до програм Європейського Союзу. (Для учасників із країн, що не є членами ЄС, це може мати додаткове практичне значення: участь у ЄОТС може створювати доступ до європейських фондів, які для них не доступні напряму, а фінансування може передаватися через ЄОТС)

Членами ЄОТС можуть бути держави-члени або органи влади на національному рівні; регіональні органи влади; місцеві органи влади; державні підприємства; підприємства, яким доручено надання послуг загального економічного інтересу з країн ЄС та сусідніх країн.

2. ЄОТС — це інструмент для довгострокової співпраці, а не окремий грантовий механізм

Ключова перевага ЄОТС — не доступ до окремого спеціального фінансування, а можливість постійно планувати, готувати та реалізовувати спільні проєкти, не створюючи новий консорціум під кожен грантовий конкурс. Окрім проєктів такі об'єднання можуть спільно надавати послуги, залучати інвестиції та сприяти розвитку співпраці у певній пріоритетній сфері.

Для українських громад це важливо насамперед як модель переходу від окремих контактів і проєктів до системної міжнародної співпраці.

Водночас, створюючи ЄОТС учасники мають чітко розуміти якими можуть бути зовнішні джерела фінансування для такого об'єднання. Найчастіше це кошти програм Interreg, тематичні програми ЄС, фонди підтримки регіональної співпраці (наприклад, Фонд Вишеградської четвірки) чи національні фонди (як наприклад спеціальні фонди від МЗС Угорщини у випадку “Тиси”.

Важливе застереження: ЄОТС не означає автоматичного доступу до грошей з Брюсселя чи пріоритету в грантових конкурсах. Це одна з найпоширеніших помилок при створенні таких об’єднань. ЄОТС насамперед створює спільну інституційну рамку, а можливості фінансування потрібно шукати окремо – відповідно до цілей і напрямів роботи об’єднання.

3. ЄОТС варто створювати лише для зрілого партнерства

Перед створенням ЄОТС партнерам варто відповісти на два ключові питання: чи достатньо зрілою вже є їхня співпраця і чи справді ЄОТС є найкращим інструментом для поставленого завдання.

Створення такого об’єднання передбачає довгострокові зобов’язання, спільну відповідальність і фінансові ризики. Тому важливо, щоб між учасниками вже був достатній рівень довіри та готовність працювати разом у довгостроковій перспективі. Спочатку варто визначити чіткі цілі й оцінити альтернативні формати співпраці, а вже потім вирішувати, чи потрібне саме ЄОТС.

ЄОТС може мати власні кошти, активи та нерухомість. Тому вихід із такої співпраці або ліквідація об’єднання може бути складним процесом - саме це робить зрілість партнерства і довіру між учасниками критично важливими ще до створення структури.

Водночас ЄОТС не є універсальним рішенням для всіх проблем транскордонної співпраці. Створення об’єднання саме по собі не усуває правових чи адміністративних бар’єрів, а учасники можуть стикатися з недостатнім розумінням цього інструменту з боку національних органів. Тому важливо оцінити, які завдання може вирішити ЄОТС, а для яких потрібні інші механізми.

4. Сильне партнерство починається зі спільної проблеми і стратегії її вирішення

Досвід об'єднання “Тиса” показує, що основою співпраці має бути не формальна домовленість між муніципалітетами, а розуміння того, які проблеми вони можуть вирішувати разом.

У об'єднанні “Тиса” спочатку проаналізували потреби територій і сформували спільні стратегічні напрями, які стали основою спільної стратегії. Це — енергетика, освіта, розвиток громад, підтримка малого і середнього бізнесу, довкілля та управління водними ресурсами. Надалі саме ця стратегія об'єднання використовується для відбору грантових можливостей і формування проєктів.

5. Інституційна спроможність має не менше значення, ніж сама ідея проєкту

Для ефективної роботи об'єднання потребує людей, які постійно займаються партнерствами, підготовкою заявок, фінансовим управлінням та реалізацією проєктів.

У об’єднання TISA є невелика постійна команда, а додаткові працівники залучаються під конкретні проєкти.

Для громад, які розглядають участь чи створення таких об'єднань це означає необхідність співфінансувати роботу спільного офісу. Внески учасників визначаються загальними зборами об'єднання.

6. Учасники об'єднання мають фінансові і адміністративні зобов'язання

Грант не означає, що громада не матиме власних фінансових зобов’язань. Проєкти можуть передбачати співфінансування, попереднє покриття витрат та очікування відшкодування протягом кількох місяців.

Для великих, особливо інфраструктурних, проєктів питання оборотних коштів потрібно вирішувати ще до подання заявки.

Тому при обговоренні потенційного спільного проєкту в рамках об’єднання необхідно одразу з’ясовувати не лише його зміст, а й фінансові та адміністративні можливості кожної сторони.

Фінансові ризики пов'язані з реалізацією проєктів покриваються також з спільних коштів учасників. Наприклад, якщо в рамках реалізованої об'єднанням проєкту, контролер не підтверджували певні кошти, витрачені на реалізацію проєкту, ці кошти мають покрити учасники об'єднання. Тож участь в об'єднанні - це не лише про можливості, але й про спільну відповідальність.

Йдеться не лише про співфінансування окремих проєктів. Саме об’єднання також потрібно постійно утримувати: забезпечувати роботу команди, адміністративні процеси та операційні витрати незалежно від того, чи має ЄОТС в цей момент активний грантовий проєкт. Саме тому готовність учасників до довгострокових фінансових зобов’язань є однією з ключових передумов створення ЄОТС.

Важливим є і баланс вигод між учасниками. Якщо проєкти та ресурси постійно концентруються лише на одному боці кордону, інші партнери можуть втрачати мотивацію та довіру до співпраці. Тому ще на етапі планування потрібно розуміти, яку практичну цінність участь у ЄОТС створює для кожної сторони.

7. Партнерство має бути ширшим за один проєкт

Створення об'єднання є виправданим у порівнянні з більш звичною двосторонньою співпрацею, якщо учасники планують спільно реалізовувати велику кількість проєктів та активностей.

У цьому випадку, у форматі об'єднання учасники омивають низку бюрократичних процесів, таких як наприклад підписання партнерської угоди. Об'єднання також може самостійно подаватися на конкурс і самостійно реалізовувати транскордонного проєкт, без інших партнерів.

Можливості ЄОТС при цьому не обмежуються грантовими проєктами. Об’єднання може організовувати спільні послуги по обидва боки кордону - наприклад у сфері транспорту, освіти чи охорони здоров’я - та працювати зі спільною транскордонною командою і бюджетом. Один із відомих прикладів - транскордонна лікарня у Піренеях, якою управляє ЄОТС і яка обслуговує пацієнтів із Франції та Іспанії.

Практично: створення ЄОТС може займати від кількох місяців до кількох років. Існують приклади створення об’єднання приблизно за три місяці, за пів року, а також процесу, який тривав 10 років. Тривалість залежить, зокрема, від складу партнерів і того, наскільки відповідальні національні органи знайомі з цим інструментом.

Основна послідовність створення виглядає так: визначення цілей і структури; підготовка Конвенції та Статуту; внутрішнє схвалення учасниками; погодження з компетентними національними органами; установча зустріч; реєстрація у державі-члені ЄС, де буде місцезнаходження ЄОТС; після цього - публікація інформації в Офіційному журналі ЄС через Комітет регіонів.

8. ЄОТС - це можливість для ефективнішої промоції і виходу на ширший міжнародний рівень

Після реєстрації за правилами країни, на території якої створюється офіс ЄОТС, проходять окрему реєстрацію у Комітеті регіонів ЄС, дорадчому органі Європейської Комісії, який представляє місцеве самоврядування. За даними Комітету регіонів, зараз в ЄС функціонує  89 об'єднань, що об'єднує понад 800 суб'єктів. Абсолютним чемпіоном із використання цього інструменту є Угорщина, де зареєстровано понад 20 таких об'єднань. Комітет регіонів регулярно проводить зустрічі та події для обміну досвідом між ЄОТС, а також започаткував щорічну премію для об'єднань, яка водночас не передбачає грошової винагороди. Переможці премії отримують визнання, промоцію та можливість присутності на великих європейських подіях.

Йдеться не лише про промоцію. ЄОТС може давати учасникам сильніший голос у діалозі з національними органами та європейськими інституціями, адже представляє вже не одну громаду чи регіон, а групу учасників, часто з кількох країн. Це підвищує видимість спільних проблем і пріоритетів на європейському рівні.