За сім місяців десять громад посилили міжнародну спроможність, налагодили партнерства з організаціями із 14 країн, долучилися до міжнародних консорціумів та підготували перші грантові заявки. Менторська підтримка допомогла громадам зміцнити внутрішні команди, визначити пріоритети у міжнародній діяльності, розширити мережу міжнародних партнерств і залучити перші іноземні ресурси для місцевого розвитку.

На участь у програмі подалися 99 громад, з яких було відібрано 10: Заводську, Козятинську, Коростишівську, Курненську, Кушугумську, Новоукраїнську, Опішнянську, Роздільнянську, Савинську та Теофіпольську. З ними працювали експерти з проєктного менеджменту, залучення фінансування, євроінтеграції, комунікацій і розвитку міжнародних партнерств.

Завдяки індивідуальному підходу кожна громада працювала над власними цілями у сфері міжнародної співпраці, а ментори допомагали визначати пріоритети, посилювати спроможність, розвивати навички підготовки проєктів для залучення фінансування та ефективно працювати на міжнародних майданчиках. Важливим складником стала комунікаційна підтримка: громади отримали англомовні матеріали для партнерів і донорів, інвестиційні профілі та рекомендації щодо розвитку міжнародних зв'язків. Крім того, Програма Polaris підтримала участь громад у міжнародних подіях, до яких місцеві команди були належно підготовлені. Серед них — Форум субрегіонального співробітництва держав Балтійського моря (Baltic Sea States Sub-regional Cooperation), конференція Interreg Europe, конференція New Strategy Center, присвячена співпраці з Румунією та транскордонному співробітництву, а також семінар «Місцева готовність до вступу в ЄС» у Комітеті регіонів ЄС у Брюсселі.

Окремим напрямом підтримки стала допомога у підготовці проєктів і грантових заявок для участі в програмах і фондах ЄС. Зокрема:

• Кушугумська, Савинська та Новоукраїнська громади долучилися як асоційовані партнери до міжнародної проєктної заявки в межах програми Creative Europe.
• Савинська громада увійшла до міжнародного консорціуму в межах програми CERV та отримала підтримку у формуванні партнерства для подальшої участі в мережі URBACT.
• Теофіпольська громада підготувала чотири грантові заявки для участі в конкурсах Українського культурного фонду та SAIDS, а також долучилася до міжнародного консорціуму з партнерами з Іспанії для розробки проєкту в межах URBACT.
• Роздільнянська громада долучилася до міжнародного консорціуму в межах програми Horizon Europe, розпочала співпрацю з партнерами з Румунії та Словенії й напрацювала два проєкти для розвитку міжнародної співпраці.
• Заводська громада розробила два стратегічні проєкти, спрямовані на вирішення актуальних викликів місцевого розвитку.

«Найважливіший результат програми полягає в тому, що громади-учасниці не просто встановили нові міжнародні контакти. Вони сформували інший підхід до міжнародної діяльності. Вона починається всередині громади – з розуміння власних сильних сторін, готовності інвестувати в розвиток команди, викристалізовувати пріоритети, відштовхуватися від стратегії та здатності перетворювати окремі знайомства на довгострокові партнерства», - зазначає Світлана Блінова, керівниця ініціативи Cities4Cities, що реалізує напрям «Міжнародна муніципальна співпраця» Програми Polaris.

Учасники Cities4Cities Mentorship встановили нові контакти та поглибили співпрацю з муніципалітетами, регіональними органами влади, міжнародними організаціями й професійними мережами у 14 країнах: Австрії, Данії, Естонії, Іспанії, Латвії, Німеччині, Польщі, Південній Кореї, Румунії, Словенії, Сполучених Штатах Америки, Фінляндії, Франції та Швеції. Втім, головним результатом стали внутрішні зміни: громади перейшли до інституційного підходу в міжнародній діяльності. Зокрема, Коростишівська громада реорганізувала профільний відділ, залучила фахівця зі знанням англійської мови та вже розпочала співпрацю з латвійським містом Вентспілс. Теофіпольська громада ініціювала створення окремої бюджетної програми для міжнародної співпраці, а Курненська та Опішнянська громади розпочали посилення компетенцій працівників і кадрове зміцнення цього напряму.

Детальні результати менторської підтримки, а також рекомендації для громад, які прагнуть посилити свою міжнародну спроможність, ініціатива Cities4Cities презентуватиме в серії наступних публікацій.

Програма Polaris продовжить розвивати цей формат експертного супроводу громад. Напрацьовані інструменти буде масштабовано, а їхній досвід стане основою для наступного циклу менторської підтримки.